Белите лъвове са част от общата класификация на лъвовете , Panthera leon. Те не са албиноси; липсва им кафявото оцветяване поради рядко състояние, което води до намалена пигментация. Заради величествения си външен вид те са били почитани като свещени същества от племената в Южна Африка, но също така са били преследвани до изчезване в дивата природа. Сега те се въвеждат отново в защитени зони.
Очарователни факти за делфините, които ще ни накарат да ги заобичаме още повече
Забавни и интересни факти за жирафите, които трябва да знаете
Петър Дънов за котката: „Когато дойде котка у един дом, този дом прогресира“
Любопитен факт: Белите лъвове са символи на лидерство и гордост за местните общности в региона Тимбавати.
Описание
Белите лъвове имат рядка рецесивна черта , която причинява бялото им оцветяване на кожата. За разлика от животните албиноси, които нямат пигментация, редкият ген на белите лъвове произвежда по-светла пигментация. Докато албиносите имат розово или червено оцветяване на очите и носовете си, белите лъвове имат сини или златисти очи, черни черти на носовете си, „очна линия“ и тъмни петна зад ушите. Мъжките бели лъвове могат да имат бяла, руса или бледа коса в гривите и по краищата на опашките си.
Местообитание
Естественото местообитание на белия лъв включва савани , гори и пустинни райони. Те са местни за региона Greater Timbavati в Южна Африка и в момента са защитени в Централния парк Крюгер в Южна Африка. След като бяха преследвани до изчезване в дивата природа, белите лъвове бяха въведени отново през 2004 г. , но със забраната за лов на трофеи в региона Тимбавати и околните природни резервати, първите бели малки се родиха в района през 2006 г. Паркът Крюгер имаше първото си появяване на раждания на бели лъвчета през 2014 г.
Храна и поведение
Белите лъвове са месоядни животни и ядат различни тревопасни животни. Те ловуват газели, зебри, биволи, диви зайци, костенурки и гну. Те имат остри зъби и нокти, които им позволяват да атакуват и убиват плячката си. Те ловуват, като дебнат плячката си на глутници, търпеливо изчаквайки подходящото време за удар. Лъвовете обикновено убиват плячката си чрез удушаване и глутницата изяжда трупа на мястото на убийството.
Размножаване и потомство
Подобно на кафявите лъвове, белите лъвове достигат полова зрялост между три и четири години. Повечето бели лъвове се отглеждат и раждат в плен, обикновено в зоологически градини. Тези в плен могат да се чифтосват всяка година, докато тези в дивата природа се чифтосват на всеки две години. Лъвчетата се раждат слепи и разчитат на майка си през първите две години от живота си. Лъвицата обикновено ражда две до четири малки в котило.
За да има шанс някои от потомците да бъдат бели лъвове, родителите трябва или да са бели лъвове, или да носят редкия ген на белия лъв. Тъй като животното трябва да носи два рецесивни алела , за да прояви чертата, има три сценария, при които може да се роди бяло лъвче. Ако и двамата родители са кафяви и носят гена, има 25% шанс потомството да бъде бяло дете; ако единият родител е бял лъв, а другият е кафяв с гена, има 50% шанс потомството да бъде бяло дете; и ако и двамата родители са бели лъвове, има 100% шанс потомството да бъде бяло малко.
Заплахи за белите лъвове
Най-голямата заплаха за белите лъвове е неконтролираната търговия и лов на лъвове. Трофейният лов на доминиращи мъжки прайди е намалил генофонда , правейки появата на бели лъвове много по-редки. Освен това програмите, които искат да развъждат бели лъвове за печалба, модифицират гените им.
През 2006 г. две малки са родени в природния резерват Умбабат и още две в резервата Тимбавати. Нито едно от малките, включително жълтокафявите, не оцелява поради убийството на доминиращите мъжки лъвове и на двата прайда за трофеи. От 2008 г. 11 бели лъвчета са забелязани в и около резерватите Тимбавати и Умбабат.
Генетика
Белите лъвове са левцистични , което означава, че имат рядък ген, който ги кара да имат по-малко меланин и други пигменти от нелевцистичните животни. Меланинът е тъмен пигмент, открит в кожата, косата, козината и очите. При левцизма има пълна или частична липса на клетки, произвеждащи пигмент, известни като меланоцити. Редкият рецесивен ген, отговорен за левцизма, е инхибитор на цвета, който кара лъва да няма по-тъмна пигментация в някои области, но запазва пигментацията в очите, носа и ушите.
Поради светлата си кожа, някои предполагат, че белите лъвове са в неизгодно генетично положение в сравнение с техните светлокафяви събратя. Много хора твърдят, че белите лъвове не са в състояние да се маскират и да се скрият от хищници и мародерстващи мъжки лъвове в дивата природа. През 2012 г. PBS пусна поредица, наречена White Lions, която проследява оцеляването на две женски бели лъвчета и борбите, които са преживели. Тази поредица, както и 10-годишно научно изследване по темата показаха точно обратното.В естественото си местообитание белите лъвове успяха да се маскират и бяха също толкова върховен хищник, колкото и дивите кафяви лъвове.
Културно и социално значение
В страни като Кения и Ботсвана белите лъвове са символи на лидерство, гордост и кралски особи и се разглеждат като национални активи. Те се считат за свещени за местните общности Сепеди и Цонга в района на Голямата Тимбавати.
Природозащитен статус
Тъй като белите лъвове са включени в общата класификация за лъвове ( Panthera leo ), те са определени като уязвими според Международния съюз за опазване на природата (IUCN). През 2015 г. органът за опазване на природата в Южна Африка предложи да се намали статусът на опазване на всички лъвове до списъка с най-малко загриженост. Това би изложило белите лъвове на сериозен риск отново да изчезнат в дивата природа. Глобалният тръст за защита на белия лъв в момента настоява класификацията да бъде преместена на застрашен.
